De Jésus à Paul. Les débuts du Christianisme

 Dans cet article, je me consacrerai à l'étude d'un conte rendu célèbre par Charles Perrault (1628-1703), le Petit Chaperon rouge, qui à l'origine était tout sauf un conte pour enfants, et d'ailleurs son héroïne moins naïve qu'il n'y parait.

 

Le Petit Chaperon rouge apparait officiellement pour la première fois en 1695 dans les Contes de ma mère l'Oye de Charles Perrault, mais tout comme les frères Grimm, après lui, ce dernier avait récolté de nombreuses traditions orales, d'origines rurales, qui circulaient alors en France, et qui étaient parfois plus ou moins modifiées en fonction du public par les nourrices, chargées de l'éducation des enfants de l'aristocratie et de la bourgeoisie, qui les sortirent du monde rural.

Il n'est donc pas évident dans le cas du Petit chaperon rouge de trouver l'origine exacte de la tradition en question. Certains, parmi lesquels, le psychanalyste, et pédagogue américain d'origine autrichienne, Bruno Bettelheim (1903-1990), voyaient dans un récit en vers latin d'Egbert de Liège (né vers 972), diacre, écolâtre de l'école épiscopale de Liège sous l'évêché de Notger (972-1008), datant de 1023, De puella a lupellis servata (la petite fille épargnée par les loups), dans son ouvrage Fecunda ratis (le navire rempli), un ancêtre du possible du conte, à travers certains traits caractéristiques du récit (soulignés) :

« Une petite fille portant une tunique de laine rouge que lui a donnée son parrain est enlevée par un loup alors qu'elle se promène, insouciante du danger ; il l'emmène dans son antre pour que ses petits la dévorent. Mais les louveteaux, devant l'air décidé de la fillette, oublient leur sauvagerie, veulent jouer avec elle et lui caressent la tête. « Ô vous souris, dit-elle, ne déchirez pas la robe que m'a donnée mon parrain ».

Mais aujourd'hui, cette hypothèse est fortement contestée par la majorité des experts, suite aux travaux du folkloriste français Paul Delarue (1889-1956) et de l'historien français Jacques Berlioz (né en 1953). Ce conte servant à l'édification religieuse des ouailles de l'évêché de Liège, - tel que le montre notamment le fait que l'enfant porte une tunique rouge, vêtement lié au baptême, la protégeant de toutes violences - ne connut qu'une très faible diffusion, rendant difficile sa paternité pour le conte.

Une autre piste possible se trouve en Asie, et en particulier deux contes populaires chinois, dont on a retrouvé des traces anciennes, La vieille femme tigre et La Grand-mère et le loup, qui ont tous les deux le même schéma, proche du conte que nous connaissons : le personnage central est toujours la grand-mère, à qui dans le premier deux fillettes apportent de la nourriture, et dans le second, c'est elle qui apporte à ses trois petites filles, seules à la maison, un panier de galettes et boulettes fourrées à la viande. Dans les deux cas, elle dévorée par un animal, dans le premier, un tigre, et dans le second, un loup qu'elle a rencontré en route. Cet animal, dans les deux cas, se fait passer pour la grand-mère afin de dévorer ses petits enfants, mais il finit victime de la ruse de ces derniers. Dans les deux cas, le conte montre une certaine méfiance envers le pouvoir, dont le tigre et le loup était le symbole, qui pouvait se livrer à des exactions. Donc sous une forme humoristique, les Chinois avaient fait de leurs contes oraux  une sorte de contre-pouvoir probablement en des temps de crises du pouvoir qui furent dans l'Empire du Milieu assez régulières.

Mais rien n'empêche de penser que les récits édifiants, tel celui d'Egbert de Liège, et les contes asiatiques se soient trouvés réunis peut-être entre le XIIe et le XIIIe siècle, car comme le montre les fables d'Ésope, l'inspiration littéraire venait pour ces contes animaliers et édifiants d'Orient et en particulier de la fameuse route de la soie qui dura jusqu'au XVIe siècle, à un moment où, à partir du XIIe siècle, d'après Catherine Velay-Vallantin, maître de conférence à l'EHESS et auteur d'une Histoire des contes, en repèrent en Occident. En effet, « Les prédicateurs franciscains et dominicains les utilisaient notamment pour illustrer leurs prêches. »

Mais le rassemblement des contes édifiants des moines et des contes asiatiques dans la tradition orale ne s'est probablement produit qu'entre le XIVe siècle et le XVIe siècle et s'est diffusé depuis le Nord de l'Italie, à travers le Tyrol italien, les Alpes italiennes et françaises et le bassin de la Loire probablement par le biais des marchands et des colporteurs.

Mais il n'est pas évident de retrouver le récit original, car le conte s'est transmit oralement pendant des générations avant que Perrault ne le mette par écrit en 1695, entraînant des transformations, et plusieurs variantes ont donc été retrouvées selon les régions. Et c'est seulement, à la fin du XIXe siècle et jusqu'au milieu du XXe siècle, que des éthnologues et des folkloristes ont recherché dans les campagnes françaises les contes populaires courants, parmi lesquels le petit chaperon rouge. Cependant, il faut tenir compte que la version de Perrault, datant de 1695, a pu les influencer, même si on peut retrouver des traces du récit original dans son équivalent italien, la Finta Nonna (La fausse Grand-mère). C'est ainsi que sur une trentaine de versions, le folkloriste français, Paul Delarue (1886-1956), dans son Catalogue raisonné du conte français (1951), n'en retrouve que vingt qui viendrait directement de la tradition orale.

En effet, les traits communs permettent une reconstitution du conte original, empreint de son contexte historique image de la vie difficile à la fin du Moyen - Âge et à la Renaissance.

Dans les versions traditionnelles du conte duquel est tiré le récit du Petit Chaperon rouge, la période médiévale est omniprésente.

 

La jeune fille, placée comme servante de ferme (une pratique courante encore jusqu'au XIXe siècle, qui permettait à une famille pauvre d'avoir un revenu supplémentaire), va rendre visite à sa grand – mère, qui est malade (maladie qui n'est pas précisé). Cette indication indique peut-être le fait qu'elle est alors nubile car elle peut sortir seule sans être accompagnée (mais ce point sera développé plus bas), ce qui explique que sa mère la laisse seule (les femmes devaient alors s'occuper de l'entretien de la maison à la campagne, et les enfants leur apporter donc une aide non négligeable).

 

Dans la majorité des contes, elle est vêtue de rouge (le chaperon est une création de Perrault), couleur alors des plus beaux vêtements féminin, et de la Pentecôte (c'est en effet ce que nous dit la plus ancienne version écrite du conte) qui se trouve-t-elle de ce fait vouée au rouge, couleur de l'Esprit Saint, mais aussi une couleur symbole des contes de cette période où les trois couleurs dominantes étaient le rouge, le blanc et le noir. Si dans le conte, le loup est noir, le beurre blanc, il fallait donc que l'héroïne fût rouge. C'est une visite pour aider au rétablissement de sa grand – mère (il faut savoir que la durée de vie du milieu du XIVe siècle au milieu du XVe siècle était entre 22 et 23 ans du fait des mauvaises récoltes, des épidémies et des guerres, ce qui pourrait expliquer le soin que l'on donnait alors aux anciens dans les villages) tel que le montre le transport d'une galette de pain et du lait, qui seront jusqu'au XIXe siècle, la nourriture essentielle de base. Le beurre, qui remplaça le lait, fut probablement ajouté au XVIIe siècle lorsqu'il gagna en popularité.

 

Pour y aller la jeune fille quitte la sûreté du village, où elle a passé son enfance, pour atteindre la maison de sa grand - mère, que l'on peut voir dans le conte comme un chemin entre l'enfance et l'âge adulte (ce que nous verrons plus bas). Pour cela, elle va devoir traverser la forêt, qui est vue au Moyen – Âge (et donc dans les contes qui datent de cette période), un symbole du danger, de la marginalité, du surnaturel repaire de brigands, des sorcières, des loups garous, et des animaux sauvages tels les loups, qui furent vus comme une incarnation du Diable à partir du Moyen - Âge. Condition sine qua none pour arriver dans l'endroit sûr que représente la maison de la grand – mère, d'où, dans le conte original, le conseil de prudence de la mère de ne pas s'écarter du « chemin droit » afin d'éviter toute rencontre fortuite. Pas besoin d'y voir un symbole ici, car le chemin droit doit faire allusion aux sentiers de forêt aménagés (et très fréquentés) plus sûrs à l'époque.

 

En entrant dans celle – ci, elle fait une rencontre fortuite dont l'acteur change en fonction des sources. C'est soit un loup (dans la majorité des versions), un loup – garou ou un ogre (ou une ogresse dans la version italienne la Finta Nonna, la Fausse Grand – mère). On peut penser que c'est le loup qui doit être privilégié, car il apparaît dans un des contes chinois que j'ai cité, et il est possible que le loup garou et l'ogre soit apparu dans le conte au XVIe siècle, moment où les procès de sorcellerie concernant les premiers se diffusent et imprègnent les esprits, et la première mention du second ne date que de 1516 en Italie. En effet, avec les épidémies, les disettes, les guerres, qui marquent la période, le loup eut tendance à s'approcher des villes ou des villages pour dévorer les cadavres et les chroniques commencèrent à rapporter des attaques sur l'homme (dont celle de Paris en 1450 l'une des plus anciennes recensée). On comprend alors les conseils de prudence de la mère d'autant que d'après des spécialistes comme Geneviève Carbone et Jean – Marc Moriceau et une étude de biologistes norvégiens de 2001 confirmerait la réalité de ces attaques mais dans des circonstances bien précises et dû à infime minorité de loups. Ceci a fait penser L'éthologiste Valerius Geist de l'Université de Calgary au Canada que ce conte servait d'avertissement aux enfants se promenant en forêt contre ces attaques. Ce qui est peu probable si l'on poursuit le conte.

En effet, le loup pose alors une question à la jeune fille : « Quel chemin prends-tu ? Celui du côté des épingles ou celui du côté des aiguilles ? » D'après Marc Soriano, c'est ici un « Choix absurde qui est en réalité un jeu (fonctionnant sur le modèle de la devinette et de la formulette avec des objets voisins aux termes quasiment interchangeables) : dans un cas, on fait mine de piquer l'enfant, dans l'autre, de le pincer. » Cependant, d'après Yvonne Verdier, cette formulette et devinette serait loin d'être innocente : ce langage « couturier » des sociétés rurales jusqu'au XIXe siècle renvoient au contexte d'une société traditionnelle où les épingles, correspondant au travail facile de l'enfance, dépeignent les jeunes filles en âge de se marier (15 ans à l'époque), donc nubile, mais aussi de ce fait, la sexualité libre, et les aiguilles, relevant de l'art plus compliquée de la couturière, les femmes déjà épouses, la vie domestique et son cortège de contraintes.

 

La jeune fille choisit le chemin des épingles pour aller chez mère – grand, parce qu'il est plus rapide de faire tenir quelque chose avec des épingles que de coudre, répondant ainsi à la devinette vu plus haut. Mais montrant aussi le fait que la jeune fille n'a pas fait le choix non du mariage, qui était alors décidé par un contrat entre les parents des deux parties, mais de disposer de son propre corps, comme le montre le fait qu'elle réponde au loup, malgré les recommandations de la mère. Elle s'en débarrasse certes, mais lui indique le chemin qu'elle prendra. Le loup, un prédateur sexuel, comme le pensait Perrault, ou un initiateur face au conservatisme de la société rurale ? La seconde solution serait préférable vue l'attitude ambigüe de la jeune fille dans la maison de la grand - mère.

 

La jeune fille donne même le temps au loup qui prend le chemin inverse d'arriver avant elle car elle traine en route, symbolisant, ainsi, qu'elle n'est guère pressée de quitter la liberté qu'elle a choisie. Le loup mange alors en partie la grand – mère, symbole de conservatisme, et prend sa place dans le lit afin d'initier la jeune fille.

 

C'est Charles Perrault qui fixera le premier ce conte populaire des veillées sur papier, non en 1697 comme on l'a longtemps cru, mais en 1695 (le manuscrit a été découvert en 1953), dans ses fameux Contes de ma mère l'Oye, qu'il réédite deux ans plus tard des gravures deux ans plus tard par Antoine Clouzier avec le nom de Histoires ou contes du temps passé avec des moralitez. Ce conte est le seul dans son œuvre qui est un conte pour enfants, ce qui est étrange vu sa fin, mais on comprend pour quelle raisons quand on apprend qu'il relève de la catégorie des « contes d'avertissement », destinés à prévenir l'enfant des dangers qui le menacent hors de la maison.

La version adaptée par Perrault est relativement fidèle aux techniques de l'art populaire. Elle a gardé, par exemple, la célèbre formulette : « Tire la chevillette, la bobinette cherra », et aussi le dialogue haletant entre le loup et la fillette dans le lit de la mère-grand. Mais Perrault fait le choix d'occulter trois épisodes pourtant essentiels dans le conte populaire : le choix des chemins, le repas cannibale et le dénouement heureux. Le contexte du XVIIe siècle l'exigeait : d'abord, les deux corporations des aiguilliers et des épingliers sont réunies à Paris mais la rivalité continue à les opposer en province. Perrault est donc soucieux de ménager l'autorité royale qui a interdit le port de dentelles en 1640 pour mettre fin à ces rivalités qui accapare trop de monde. Ensuite, les contes pour enfants n'existaient que sous la forme de contes d'animaux, de « contes d'avertissement » et de fables. Les contes de voie orale étaient destinés aux adultes.

Si bien que Perrault a dû atténuer certains aspects du conte afin qu'ils puissent être lus par des enfants, même si cette version offre une fin tragique ancrée dans la catégorie des contes de passage ou d'avertissement : l'héroïne en est une jeune fille bien élevée, la plus jolie du village, d'un milieu paysan aisé (le fameux chaperon rouge, une « broderie» qu'a ajouté Perrault au conte, signifiait, au XVIIe siècle, la marque du désir des protagonistes villageois de se distinguer socialement, un signe de l'affection de la mère et de la grand-mère), qui court à sa perte en donnant au loup, incarnant la figure masculine du prédateur sexuel, qu'elle rencontre dans la forêt les indications nécessaires pour trouver la maison de sa grand-mère. Le loup mange la vieille dame en se cachant des bûcherons qui travaillent dans la forêt voisine. Il tend ensuite un piège au Petit Chaperon rouge : La fillette aux portes de l'adolescence, éprouvant une peur mêlée de curiosité, va venir rejoindre le loup dans le lit et être dévorée, car elle n'est pas assez mûre pour envisager les relations sexuelles représentées par le loup. Elle va donc se laisser « dévorer » par celles-ci. L'auteur présente le prédateur de façon sympathique comme « compère le loup ». Le mot de compère vient de Jean de la Fontaine, qui qualifie ainsi certains animaux (le renard, le loup), pour mieux en signaler la débrouillardise et l'absence de scrupules moraux. L'histoire se finit donc là sur une morale sans appel.

Dans le manuscrit de 1695, découvert en 1953, à côté de la dernière réplique du loup, on trouve, ainsi, une notation montrant que ce conte était bien destiné à inviter à la prudence l'enfant : « On prononce ces mots d'une voix forte pour faire peur à l'enfant comme si le loup l'allait manger. » Le conseil est clair, car on voit dans l'adaptation de Perrault une illustration de la découverte de la sexualité. Ne disait – on pas des jeunes filles devenues femmes qu'elles « avaient vu le loup » ! Ce conte avait probablement pour but de prévenir les jeunes filles trop naïves de la bourgeoisie et de la noblesse contre les avances des hommes, pourquoi pas au roi Louis XIV (1643 – 1715) lui – même, car l'ouvrage était d'abord destiné à la cour, mais ce conte pouvait aussi être un encouragement à ne pas choisir les métiers de la prostitution, tel que le démontrerai le stéréotype d' « une jeune fille dans les bois », qui était métaphoriquement associé à la prostitution en France pendant la XVIIe siècle , ainsi que le « chaperon rouge » qui en aurait été une marque.

 

Le succès du conte sous sa forme littéraire est immédiat et des exemplaires circulent très rapidement en France comme à l'étranger, mais elle ne dépasse pas le cercle des gens sachant lire et écrire. Cependant c'est au XVIIIe siècle avec la littérature de colportage, associant l'image à la lecture, le conte va se démocratiser et devenir tellement populaire que lorsqu'en France on fit les premiers relevés des contes populaires au XIXe siècle, certaines versions du conte populaire avait déjà été contaminé par celle de Perrault.

 

Ces inspirations de l'écrit à l'oral du conte de Perrault seront à l'origine du conte allemand Rotkäppchen (La Capuche Rouge) parut dans la première édition de la collection Kinder- und Hausmärchen (Contes des Enfants et du Foyer, 1812) de Jacob et Wilhelm Grimm, qui ont récoltés deux versions de deux paysannes bavaroises d'origine française, les sœurs Hassenpflung, la première par Jeanette Hassenpflug (1791–1860) et la seconde par Marie Hassenpflug (1788–1856). Dans cette version, la première partie du récit ressemble grandement à celui de Charles Perrault (il faut dire qu'il s'en inspire !), c'est principalement dans leur dénouement que les deux diffèrent.

En effet, la fillette et sa grand-mère sont sauvées par un chasseur qui suivait la piste du Loup. La suite montre la fillette et sa grand-mère piégeant et tuant un autre loup, anticipant ses gestes grâce à l'expérience acquise au cours de la première histoire. Cette variante dans le dénouement a pu faire croire à une nouvelle version indépendante de celle de Perrault, mais pour la plupart des folkloristes il s'agit en réalité de la contamination du conte français par le conte populaire allemand du Loup et les sept chevreaux, qui figurent dans la même collection des frères Grimm.

Ceux – ci modifièrent l'histoire dans les éditions qui suivirent jusqu'à atteindre la version la plus connue dans l'édition de 1857. Cette version édulcorée, largement répandue, raconte l'histoire d'une petite fille qui traverse la forêt pour apporter un morceau de galette, une bouteille de vin (qui remplace le pot de beurre de la version de Perrault) à sa grand-mère. En chemin, la fillette fait la rencontre d'un loup, qui la piège à la fin et la dévore elle et sa grand-mère. Après qu'elle se soit faites fait avalée, un chasseur vient néanmoins pour les sauver en ouvrant le ventre du Loup qu'il remplit de pierres. Le Petit Chaperon rouge et sa grand-mère en sortent donc saines et sauves.

Dans les deux versions, l'adjonction d'un dénouement optimiste dans la version de Grimm a été dictée par le souci d'adapter le conte au destinataire enfantin, tant la morale du conte de Perrault était sombre. Et c'est logiquement cette version qui fut dans les livres de conte pour enfants préféré à celle de Perrault ou à celle plus ambigües du conte populaire des veillées campagnardes, évacuant ainsi toute la pédagogie de ces dernières, car l'histoire ne contient plus de morale. La preuve en est qu'aujourd'hui que c'est cette version qui s'est imposé dans l'esprit des gens qui ne savent pas qu'auparavant le conte avait un tout autre but.

 

J'espère que cet article vous aura appris des choses utiles sur ce conte, et notamment que de son origine à sa forme littéraire le conte peut causer quelques surprises !